Черная дыра есть некая область в пространстве. Гравитационное притяжение в ней настолько велико, что его не может покинуть ни одно вещество, и даже излучение. Поверхность, окружающая черную дыру, имеет свойство однонаправленной мембраны, которое выражается в том, что вещество и излучение свободно проходят сквозь нее, а выйти не могут. Черная дыра может поглотить не только газ и пыль, но даже и звезды. Поглощаемое в черную дыру вещество нагревается до колоссальной температуры и становится сильнейшим источником энергии. Эта энергия, а если быть точнее, ее рентгеновское излучение заметно с Земли и помогает астрономам обнаруживать черные дыры. Известна, например, черная дыра в созвездии Гончих псов.

Черная дыра — это невидимая часть космоса, в которой, как считают, настолько большая гравитация, что из нее не может выходить даже свет. По мнению ученых, черная дыра образуется, когда звезда умирает и проваливается сама в себя (коллапсирует). Звезда живет до тех пор, пока она может сжигать горючее. Сгорание горючего представляет противодействие силе тяжести; без такого противодействия звезда коллапсирует под действием силы тяжести, т. е. проваливается сама в себя. Поэтому, когда кончается горючее, сила тяжести, побеждает и разрушает звезду. Если звезда крупная и имеет достаточно большую силу гравитации, то в случае коллапса она превратится в черную дыру.

Хотя существование черных дыр не может быть подтверждено прямыми наблюдениями (так как черные дыры невидимы), можно видеть их влияние на свет и материю, которые втягиваются внутрь и исчезают. Ученые открыли явления, подтверждающие присутствие нескольких черных дыр в нашей галактике, Млечном Пути. Считается, что, кроме уже известных, могут существовать миллионы других, хотя это пока еще не доказано.